La filière fruits et légumes est fortement dépendante des aléas climatiques, tant pour la production que pour la consommation. Elle se situe, en outre, dans un contexte commercial ouvert au niveau international et européen, qui se traduit par une forte concurrence sur les prix. Toutefois, les fruits et légumes sont des produits peu échangés et la consommation des produits sur des lieux proches de la production reste la règle.

La consommation de produits frais

Les tendances de consommation des ménages sont défavorables aux produits frais en général. Les fruits et légumes n’échappent pas à cette orientation. En 2010, les achats de fruits frais ont diminué de 0,9 % en volume et ceux de légumes frais de 1,7 %.

La valeur de la consommation des ménages est estimée à 8,7 milliards d’euros pour les fruits frais et à 6,8 milliards d’euros pour les légumes frais. S’y ajoute l’autoconsommation des producteurs, estimée à 1,5 milliard d’euros. Les ménages français achètent en moyenne chaque année de 85 kg environ de fruits frais et autant de légumes frais, pour un budget de 320 euros.

Un solde du commerce extérieur déficitaire

La majorité des échanges français se réalise au sein de l’Union européenne. Depuis 5 ans, les exportations françaises de fruits et légumes diminuent tandis que les importations augmentent.

Par ordre d’importance en volume, la France exporte des pommes de terre, des pommes de table, des bananes, des tomates, des choux-fleurs et des carottes. Elle importe des bananes, des tomates, des pommes de terre, des oranges, des clémentines, des poires et des pommes de table.

La balance commerciale française est déficitaire en fruits et légumes frais (- 1,6 million de tonnes pour les fruits et - 800 000 tonnes pour les légumes). À l’inverse, la balance commerciale est largement excédentaire pour la pomme de terre (+ 1,75 million de tonnes).

La concurrence des autres pays (Espagne, Maroc, Pays-Bas…) a de fortes répercussions sur l’équilibre de la filière.